Estamos en la recta final pero la división Sur de la conferencia nacional no se podía salvar del paredón. Hoy tenemos en la silla de los acusados a Panthers, Falcons, Buccaneers y Saints.

Carolina Panthers

CarolinaPanthers Carolina terminó el 2008 como líder divisional y con una ofensiva que prometía llevarlos a grandes cosas pero terminaron por caer en casa el playoff divisional en contra de los Cards. Su temporada anterior fue de esas que en mi opinión quedó un tanto a la sombra de lo que realizaron los Giants, más por la expectativa que los de NY levantaban que por que los Panthers carecieran de argumentos. A pesar de tener el mismo record que los G-Men, terminaron segundos de su conferencia por haber perdido el enfrentamiento de la fecha 16 que sostuvieron ante ellos. En mi opinión fué un equipo que no hizo ruido pero llegó más lejos de lo que muchos pensábamos.

En cuanto a lo que les viene para este 2009, me parece que tienen la base para repetir, su división presenta equipos que todavía se encuentran replanteandose las bases para el futuro como los Bucs y los Saints y la batalla frontal será de nuevo contra los Falcons. En esta temporada baja se encuentran enredados en una novela con la situación de su jugador franquicia y puntal en defensiva, el DE Julius Peppers, que como ahora es la moda, en cuanto son “etiquetados” comienzan a pedir su cambio entre lágrimas y vestiduras desgarradas. El caso es que los Pats pusieron sus ojos en él y en mi opinión, una oferta de esas rara vez tiene por desenlace otro que no sea ver al jugador en una conferencia de prensa super publicitada con su apellido y número en un jersey azul marino y hablando maravillas de lo que es esta franquicia en la que “todos quieren estar” y pensando además de en billetes verdes, en qué dedo se les verá mejor el anillo de SB que pretenden estrenar el año siguiente.

Salvo la novela antes citada, la agencia libre ha sido benévola con ellos hasta el momento ya que fuera de su CB titular Ken Lucas a quien le dieron las gracias, el resto de los que han partido son gente de segundo equipo. En cuanto a las adiciones, este equipo me parece que se está reservando a la resolución de la novela Peppers para mover ficha, lo que les podría salir caro en su momento.

El Draft traerá para ellos algo hasta la segunda ronda ya que cedieron su primera selección a Philadelphia. Sus áreas de mejora estarán seguramente a la defensiva, priorizando la línea y pensando también en la secundaria. La ofensiva del año pasado se mantuvo prácticamente intacta por lo que muy probablemente, de tener alguna adición de este lado del balón será alguien pensando a futuro.

Sus expectativas para la próxima temporada deben estar puestas en lo más alto; para esto sería importante que Peppers cambiara los reflectores de un equipo como los Pats por un compromiso con esta institución entre otras cosas y así consolidar lo hecho el año anterior. Finalmente me parece que todo pende de que sea transmitido el capítulo final de la novela.

Atlanta Falcons

AtlantaFalcons Seguramente nadie se imaginaba una campaña como la anterior de los Falcons. Después del escándalo que protagonizó Michael Vick incluso estoy seguro que se pensaaba más en 2009 que en presente. Finalmente la historia ya todos la conocemos, el cuento de la Cenicienta teniendo como protagonista al QB novato Matt Ryan y a un equipo que terminó por convencer hasta al más escéptico al final de la temporada. Cayeron ante Arizona en el fin de semana de Comodines y aún así creo que todos en Atlanta se encuentran felices y esperanzados en una temporada mejor para este 2009. De Vick ni quien se acuerde.

Por desgracia esta temporada baja ha golpeado a los de negro y rojo, se fueron sus LB titulares; Michael Boley y Keith Brooking y el DT Grady Jackson, y aunque sumaron a sus filas al LB Mike Peterson de Jacksonville me parece que siguen presentando números rojos en una defensiva que el año pasado tampoco fué su mejor carta. También ha llegado también a este equipo el C Brett Romberg procedente de los Rams.

En cuanto al draft, se habla de que sus prioridades están en la defensiva secundaria, los nombres de Darius Butler y Brandon Pettigrew suenan entre la baraja, pero teniendo la selección número 24 creo que iran por cualquier cosa que se parezca a una solución inmediata para su defensiva ya que hay muchos huecos que tapar ahí.

Sus expectativas para este 2009 deben estar en no perder la batalla por los playoffs a manos de los Bucs, mejorar lo hecho la campaña anterior y cerrar filas como equipo y para lograrlo la prioridad debe ser mejorar a nivel defensivo, ahora que ya han conseguido a su QB franquicia, el futuro parece promisorio para este equipo y si me lo preguntan a mí, creo que se ven bases más sólidas que en la era Vick.

Tampa Bay Buccaneers

TampaBayBucs Una de las tremendas decepciones de la campaña anterior, perdieron los últimos 4 partidos — dos de ellos ante rivales de división — cuando tenían asegurado prácticamente un lugar en playoffs, perdieron a su Head Coach y hasta la dignidad en ese último partido cayendo en contra de Oakland.

Su Head Coach fué sustituído por gente de casa y Raheem Morris pasó de ser coordinador defensivo a ocupar esta posición, por lo que su filosofía de juego de los últimos años permanece intacta y su orientación seguirá siendo predominantemente defensiva.

La agencia libre, sin embargo, ha traído a este equipo en primera instancia talento joven ofensivo, mucho trabajo y seguramente dolores de cabeza en el proceso. En mi opinión aquí se ha trabajado bien y redondeando con una buena selección de Draft y algo de fortuna, este equipo podría dar de qué hablar para 2009 y seguramente volverá a los primeros planos en 2010. Veamos, se fué
Joey Galloway a ese “paraíso” a donde las estrellas que nunca han conseguido nada van a dejar sus últimos años productivos, es decir, a New England, y llegaron para llenar el hueco Antonio Bryant, que después de lo que ví, estoy convencido de que tiene unas manos privilegiadas y también Michael Clayton, otra buena adición pensando en el futuro; joven y con talento. Cortaron al LB Derrick Brooks y aunque para sustituirle hasta el momento me parece que no han traído a nadie de su talla, creo que han cubierto la posición con Angelo Crowell de manera decente o al menos el esfuerzo han hecho. Otras ausencias que tendrán los Bucs para este año son: el CB Phillip Buchannon y sobre todo su QB titular del 2008 Jeff García que está en el mercado hasta el día de hoy y parece ya no contar para el equipo de Tampa.

Además de los dos WR antes mencionados, sumaron a sus filas gente interesante en las personas de Derrick Ward y Kellen Winslow, y en mi opinión son 4 adiciones muy interesantes que faltará redondear con alguien que tenga la capacidad de guiarlos en el campo.

Sus prioridades para el draft me parece que quedaron claras cuando pusieron disponible a Jeff García, creo que tienen la intención de ir por el mejor QB que una decimonovena selección global les pueda conseguir aunque de no haber nada digno seguramente terminarían de apuntalar su defensiva, CB DT y LB serían un buen plan “B” a mi entender.

Para la campaña 2009 creo que sus expectativas estarán puestas en playoffs, aunque se ve difícil, creo que finalmente todo dependerá de la habilidad que muestren para reclutar en el draft.

New Orleans Saints

NewOrleansSaints El último equipo en la división y en nuestro análisis se trata de New Orleans. Se trata de un equipo en franca reconstrucción cuyo claro objetivo será dejar el fondo de su división, así sin más.

La campaña 2008 de esta escuadra no fué del todo mala si consideramos que fueron, junto con Washington los mejores últimos lugares de división en toda la NFL. Con un récord de 8-8 se puede pensar que hay material para seguir creciendo.

La agencia libre les ha quitado y les ha dado casi al mismo ritmo, han sido uno de esos equipos que se han movido con oportunidad para rellenar huecos y se han dado tiempo de agregar personal que puede aportar de inmediato. En cuanto a las bajas, sin duda la más importante es la de Deuce McAllister porque si bien el año anterior quedó claro que puede no estar ya en sus mejores momentos, fué siempre un jugador identificado con los colores. Aquí creo que el impacto es más anímico que otra cosa pero al final me parece que el ánimo y la identidad cuentan mucho cuando la mira está puesta en una renovación. Fuera de eso solventaron las partidas de su FS y FB titulares Josh Bullocks y Michael Karney trayendo al veterano Darren Sharper y a Heath Evans. Además se dieron tiempo para añadir a su plantilla al CB Jabari Greer proveniente de Búfalo y al DE Paul Spicer, en lo que me parecen un par de contrataciones bastante acertadas.

En el Draft su principal área a mejorar sin duda es la línea ofensiva sin mucho buscarle ya que en el plantel actual falta peso específico y estar dependiendo de la explosividad de Reggie Bush todo el tiempo hace que la ofensiva terrestre de este equipo se vuelva poco efectiva.

Finalmente sus expectativas para esta campaña. Creo que hay todavía mucho trabajo por delante, por el momento dependen mucho de lo que haga Brees y de lo que consiga Bush en sus momentos de genialidad (y de salud), por lo tanto creo que la aspiración de este equipo es la de abandonar el sótano de su división sin más pretensiones y de ahí comenzar a mirar hacia arriba en posteriores campañas.

Pues esto es todo por hoy, mañana nuestro buen amigo Ari estará cerrando esta serie de posts con el análisis de la división Oeste de la conferencia Nacional, así que ya lo saben Niners, Cards, Seahawks y Rams, no dejen de visitar Línea de Golpeo.

El resto de las entradas de esta serie por acá:

AFC – Oeste | Chargers · Chiefs · Raiders · Broncos
AFC – Norte | Steelers · Ravens · Bengals · Browns
AFC – Sur | Colts · Titans · Jaguars · Texans
AFC – Este | Patriots · Dolphins · Jets · Bills

NFC – Este | Cowboys · Giants · Washington · Philadelphia
NFC – North | Packers · Lions · Bears · Philadelphia · Vikings

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